Pesquisa da UEPG dá primeiro passo para beneficiar produtores de poncã de Cerro Azul

Aproximar a pesquisa, ciência e tecnologia desenvolvida nas universidades públicas do setor produtivo é uma das principais demandas que a Secretaria de Estado da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior do Paraná (Seti), por meio da Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG), busca solucionar no município de Cerro Azul (PR). A partir de uma provocação dos produtores locais da capital nacional da poncã, teve início um projeto de pesquisa do curso de Engenharia de Alimentos da UEPG que apresentou resultados preliminares animadores. A proposta foi apresentada na última quarta-feira (04), no município, com a presença de diversas autoridades locais, produtores, entidades de fomento e a cooperativa que realiza a comercialização da fruta.

Liderada pelos professores Alessandro Nogueira e Ivo Mottin Demiate, também reitor da Universidade, a pesquisa busca solucionar um problema que há muitos anos atinge a comunidade: o amargor no processo de produção do suco da poncã. Como a cidade maior produtora da fruta no pais, com cerca de 10% da produção nacional, não poderia agregar valor ao principal ativo da agricultura do município?

“Este projeto do suco da poncã é emblemático”, afirma o secretário da Seti, Aldo Nelson Bona. “Porque ele traduz bem o esforço que fizemos nos últimos anos à frente da Secretaria em criar condições e apoiar os ativos tecnológicos do Estado a fim de produzir ciência que ajude a resolver os problemas e os gargalos produtivos da sociedade paranaense”, destaca. Segundo ele, os resultados começam a aparecer, mas são de médio e longo prazo. “Por isso, a importância da estabilidade no financiamento, no fomento e na continuidade para que não se perca tudo o que foi conquistado com muito trabalho e investimentos”, completa. Por fim, Bona afirma que o conhecimento acumulado pelas pesquisas vai gerar tecnologia, desenvolvimento econômico e social. “O impacto disso para o município de Cerro Azul vai melhorar muito a possibilidade de renda dos produtores locais, vai gerar novos empregos, enfim, é isso que se traduz o conceito de sociedade do conhecimento. Estamos muito felizes com os resultados preliminares e desejamos que isso possa continuar”, finaliza.

Para o reitor Ivo Demiate, que esteve presente durante a apresentação do resultado parcial da pesquisa, é muito importante que a UEPG possa servir a população, principalmente em um município com baixo Índice de Desenvolvimento Humano (IDH). “A Universidade tem sido procurada pelos representantes da comunidade, pelos políticos, para ajudar a resolver problemas estruturantes. E essa viagem a Cerro Azul, com a presença da reitoria, foi para passar a mensagem de continuidade e que esse projeto segue disponível para atender a demandas que sejam de relevância social e econômica”, afirma.

“Desvendando o amargor em suco de poncã”

Esse foi o título da apresentação ministrada pelo professor Alessandro Nogueira. Ele ilustra bem o processo científico, que exige busca, tentativa e erro, persistência e experimentação. O que precisa ser feito para “desvendar” o problema do suco da poncã? Pesquisa! “O projeto teve início em 2023, em resposta a uma demanda do Governo do Paraná. A primeira etapa consistiu em conhecer a realidade da produção de poncã no Vale do Ribeira. A partir desse diagnóstico, foi aprovado, junto ao governo estadual, um projeto de pesquisa para estruturar a capacidade analítica da UEPG”, conta o professor Alessandro.

Segundo ele, a partir dessa estrutura proporcionada, a equipe que faz parte da pesquisa do curso de Engenharia de Alimentos caracterizou os frutos e os sucos e avaliou tratamentos para reduzir o amargor. “Entre os tratamentos testados, o Florisil (silicato de magnésio de uso alimentício) apresentou o melhor desempenho, com redução de 70% na concentração de limonina, principal composto amargo formado no suco após a extração. A concentração residual ficou abaixo do nível de percepção do amargor, e o tratamento não alterou significativamente a composição do suco”, afirma Alessandro. O professor disse, ainda, que embora o uso de Florisil em bebidas seja permitido em alguns países, sua aplicação comercial no Brasil depende da regulamentação desse uso. “Estamos verificando como podemos acelerar este processo”, conta.

Além dos tratamentos aplicados ao suco, a equipe também trabalha em outras frentes de pesquisa que envolvem a produção de frutos destinados ao processamento do suco integral de poncã com amargor pouco perceptível ou ausente. “Para isso, a pesquisa acompanha, ao longo de diferentes safras, as cultivares cujos sucos apresentaram amargor ausente ou pouco intenso nas avaliações iniciais, para verificar se essa característica se mantém”, finaliza Alessandro.

Comunidade de Cerro Azul na expectativa por novas oportunidades

A apresentação dos professores Alessandro e Ivo contou com o olhar atento de diversas autoridades municipais, produtores rurais, representantes da cooperativas, secretários, entre outros, inclusive do prefeito de Cerro Azul, Edson Cordeiro do Nascimento, o Edinho do Baiano. Ele espera que a parceria com a UEPG continue nos próximos anos. “É muito importante para o nosso município e vamos fazer de tudo para que nossos produtores tenham uma vida melhor. Cerro Azul depende da citrus e da poncã”, afirma.

Para Edilon do Santos, que representante uma das cooperativas de produtores de poncã no município, essa demanda do suco existe há muito tempo. “Hoje, toda a nossa produção é vendida in natura, sem processamento. E com o resultado da pesquisa existe a possibilidade de abertura de várias portas para o trabalho, desenvolvimento e industrialização do suco”, garante. Segundo ele, as expectativas são muito grandes. “O gargalo do impedimento do processo de produção do suco já está bastante esclarecidos. Vamos contribuir no que for possível para que esse trabalho possa continuar e as pesquisas tenham bons resultados”, completa.

“Essa é uma das mais assertivas soluções aqui para Cerro Azul, Dr. Ulisses e para toda a região produtora do Vale do Ribeira”, explica Ivan Silva Evangelista, gestor do Sebrae na localidade, que atende sete municípios. Para ele, o grande problema é a sazonalidade da produção, que se concentra nos meses de maio, junho e julho, com uma produção de aproximadamente 100.000 toneladas da fruta em toda região. “O suco viria para estender esse período de prateleira com a possibilidade de, além de agregar valor, também distribuir renda durante todo o ano”, afirma. Ele garante que o Sebrae será parceiro, já que essa pesquisa vem como estratégia fundamental para o desenvolvimento da região.

Texto e fotos: Tierri Angeluci